И кто из волжан не запевал от широты души: «Из-за острова на стрежень». Да и не только волжанин: наверное, у всякого, оказавшегося на берегу Волги, отзовётся в душе и её речной простор, и выплывающие корабли, ну и слеза, конечно, навернётся о подвернувшейся под руку княжне. Широка душа русского народа. Как Волга.
Только мало кто знает, что песня эта, про стрежень и речной простор, стала народной уже после того, как появилась в печати в 1883 году в «Волжском Вестнике» в поэтической подборке «Из волжских песен». Автором стихотворения был Дмитрий Николаевич Садовников. А уже всенародному триумфу этих стихов поспособствовал другой волжский писатель-бард – Степан Скиталец, исполнивший стихи Садовникова в начале ХХ века в Москве на литературном вечере, аккомпанируя себе на гуслях. Автора к тому времени в живых уже не было: Дмитрий Садовников прожил всего тридцать семь лет и скончался в Санкт-Петербурге от скоротечной чахотки. Но сколько же успел сделать этот замечательный человек за столь краткую жизнь! Как он чувствовал русского человека и как сумел выразить его душу в своих произведениях!
Родился великий волжский писатель-этнограф 25 апреля 1847 года в Симбирске в образованной, но никогда не отличавшейся зажиточностью дворянской семье. Литературные способности у Дмитрия проявились довольно рано. Уже с восьми лет он сочинял стихи, которые поначалу были подражанием известным русским поэтам, но очень быстро в творчестве появились и свои сюжеты и настроения. Основным источником вдохновения для него была Волга, на берегах которой он вырос и провел значительную часть своей жизни. Первые печатные строки Садовникова были опубликованы в 1864 году журнале «Северная Пчела».
В 1873 году в журнале «Семья и Школа» было напечатано стихотворение Дмитрия Садовникова «Усолка. Народное предание». С этого и началась публикация его творческого цикла в стихах, созданного на основе народных сказаний и преданий Поволжского края, а также многочисленные статьи и рассказы в прозе.
Творчество Садовникова-фольклориста было тесно связано с Самарской губернией, которую за свою жизнь он хорошо изучил. В первой половине семидесятых годов Садовников записал много фольклорного материала, собранного на территории Ставропольского, Волжского, Красноярского и других современных районов Самарской области. Так создавались известные сборники «Загадки русского народа» и «Сказки и предания Самарского края», которые явились ценнейшим вкладом в русскую литературу. Заслуга Дмитрия Садовникова в том, что он через фольклор открыл всему миру душу русского человека со всей её широтой, любовью и видением Божественной красоты и справедливости во всём окружающем мире.